Pelepasan beban tidak dapat bersaing dengan kesehatan, kehidupan manusia – kelompok lingkungan

• Eskom telah diberikan pengecualian untuk mempercepat proses aplikasi untuk melampaui batas emisi di Kusile, dengan tunduk pada ketentuan.
• Kelompok keadilan lingkungan telah menyuarakan keprihatinan bahwa paparan sulfur dioksida akan merugikan kesehatan dan kehidupan.
• Rawat inap telah dikaitkan dengan paparan sulfur dioksida dan efek kesehatan jangka panjang juga membebani sistem perawatan kesehatan.
• Untuk berita dan analisis perubahan iklim, buka News24 Iklim Masa Depan.

Keadaan bencana krisis energi seharusnya tidak menjadi kesempatan untuk membawa lebih banyak kekuatan online dengan mengorbankan manusia dan planet ini, kata seorang aktivis iklim. Tetapi perusahaan listrik Eskom telah diberikan pengecualian untuk mempercepat proses aplikasi lingkungan untuk melampaui batas emisi di Kusile, dengan kelompok keadilan iklim yang meningkatkan kekhawatiran bahwa hal ini akan merugikan kesehatan dan kehidupan.

Menteri Kehutanan, Perikanan, dan Lingkungan Hidup Barbara Creecy, pada Selasa, 14 Maret, memberikan pengecualian kepada Eskom dari beberapa persyaratan terkait proses aplikasi untuk mengoperasikan Kusile tanpa desulfurisasi gas buang – yang diperlukan untuk membatasi emisi sulfur dioksida.

Perusahaan listrik masih harus mengajukan pengecualian kepada petugas Kualitas Udara Nasional, tetapi ini akan menjadi penundaan sekali yang akan berlaku hingga 31 Maret 2025.

Eskom meluncurkan proses aplikasi menyusul kegagalan saluran desulfurisasi gas buang (yang menghilangkan emisi sulfur dioksida berbahaya) dari Kusile unit 1 pada Oktober 2022. Kegagalan tersebut juga berdampak pada operasi di unit 2 dan unit 3. Ini berarti lebih dari 2.000 MW listrik tidak berfungsi.

Mengingat kebutuhan untuk membatasi pelepasan muatan, Eskom meminta pengecualian untuk mengoperasikan desulfurisasi gas buang untuk jangka waktu sementara selama 13 bulan agar dapat online 2 100MW. Ini akan mengurangi pelepasan beban dua tingkat, kata Creecy dalam sebuah pernyataan.

Perbaikan yang diperlukan di unit 1 diharapkan selesai pada Desember 2024. Eskom membayangkan mengoperasikan tiga unit dengan cerobong sementara, tanpa desulfurisasi gas buang mulai November 2023. Creecy mencatat hal ini kemungkinan akan meningkatkan emisi sulfur dioksida melebihi batas di Kusile’s Lisensi Emisi Atmosfer.

Creecy mencatat dampak sosial ekonomi dari pelepasan beban, serta dampak kesehatan dari paparan emisi sulfur dioksida, terutama bagi masyarakat yang tinggal di dekat pembangkit listrik tenaga batu bara.

“Mengingat faktor-faktor yang bersaing, saya diminta untuk membuat keputusan yang sangat sulit,” kata Creecy.

Menteri telah mengizinkan proses aplikasi dipercepat – tetapi dengan kondisi tertentu. Di antaranya adalah Eskom mengeluarkan pemberitahuan publik di dua surat kabar nasional yang menjelaskan alasan pengajuan mereka, serta bahwa utilitas mengadakan proses partisipasi publik selama 14 hari.

BACA | Eskom memungkinkan mempercepat proses persetujuan emisi di Kusile, untuk mengurangi pelepasan beban

Eskom menyambut baik keputusan Menteri Creecy dan akan mematuhi ketentuan pengecualian. “Berdasarkan pengecualian yang diberikan oleh Menteri, Eskom bermaksud untuk mengajukan permohonan persetujuan terakhir untuk mengoperasikan tumpukan sementara, kepada otoritas terkait pada April 2023,” kata perusahaan listrik itu dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan pada hari Jumat.

Ia juga menegaskan kembali bahwa jika aplikasi akhir disetujui, maka tiga unit di Kusile akan dioperasikan tanpa teknologi desulfurisasi gas buang, tetapi selama waktu itu akan diambil langkah-langkah untuk “mengurangi dampak emisi SO2 (sulfur dioksida) terhadap kualitas udara. ”

Tidaklah mengherankan jika utilitas tersebut diberikan pengecualian, kata Gabriel Klaasen, aktivis keadilan sosial dan lingkungan dari Aliansi Iklim Afrika. “Pemerintah Afrika Selatan tidak memprioritaskan tanggung jawab yang mereka miliki, tidak hanya kepada kami, tetapi generasi mendatang,” kata Klaasen, menambahkan:

Klaasen mengatakan, para pemimpin tampaknya mengabaikan hak konstitusional atas lingkungan yang aman dan sehat.

Kampanye Life After Coal – kampanye bersama oleh kelompok keadilan lingkungan Earthlife Afrika Johannesburg, pekerjaan lapangan dan Pusat Hak Lingkungan – telah menimbulkan kekhawatiran tentang dampak Eskom yang berpotensi diizinkan untuk melewati batas polusi sulfur dioksida karena akan menimbulkan dampak kesehatan yang besar.

“Pada tahap ini, tidak jelas apakah Eskom telah atau sedang mengusulkan untuk melakukan studi dampak kesehatan dari rencana yang diusulkan,” bunyi pernyataan dari Life After Coal.

Life After Coal sementara itu menunjukkan bahwa sulfur dioksida menyebabkan berbagai dampak kesehatan. Paparan sulfur dioksida dapat berdampak pada sistem pernapasan – seperti mengiritasi saluran udara, dan menyebabkan penyakit seperti bronkitis dan asma, menurut Dr Amanda Brand dari Pusat Perawatan Kesehatan Berbasis Bukti di Fakultas Kedokteran dan Ilmu Kesehatan Universitas Stellenbosch.

“Sistem organ lain juga dapat terpengaruh melalui gejala seperti kemerahan pada kulit, kerusakan pada mata dan selaput lendir, serta memburuknya penyakit jantung yang ada,” tambah Brand.

Sebuah studi oleh Pusat Penelitian Energi dan Udara Bersih menunjukkan bahwa hampir 80.000 orang berisiko kehilangan nyawa jika Eskom terus mengoperasikan pembangkit listrik berbahan bakar batu bara tanpa memenuhi standar emisi. Life After Coal mengemukakan bahwa selama 13 bulan, ratusan orang akan meninggal akibat polusi sulfur dioksida, tetapi jika jalan pintas diterapkan selama tiga tahun, ini bisa mengakibatkan lebih dari seribu nyawa melayang.

Ini akan melebihi hilangnya nyawa dari polusi partikel (debu, jelaga dan materi lainnya) di Mpumalanga Highveld. Pengadilan tinggi tahun lalu menemukan bahwa kualitas udara di Daerah Prioritas Tinggi Mpumalanga sangat buruk sehingga melanggar hak konstitusional atas lingkungan yang tidak berbahaya bagi kesehatan dan kesejahteraan.

BACA | Kota SA ini memiliki kualitas udara terbaik di Afrika

Life After Coal juga telah menulis kepada Creecy, menjelang keputusannya, untuk menyampaikan keprihatinannya dan juga mengajukan pertanyaan tentang aplikasi Eskom:

Life After Coal juga mencatat bahwa salah satu syarat untuk proses aplikasi yang dipercepat yang akan diikuti Eskom adalah bahwa utilitas listrik memitigasi atau mencegah paparan terhadap karyawan dan masyarakat sekitar terhadap bahaya. Ini termasuk melakukan pemeriksaan kesehatan independen dan merujuk pihak yang terkena dampak ke fasilitas kesehatan untuk perawatan, jika perlu.

“Sengaja membuat orang sakit dan kemudian merujuk mereka ke dokter untuk perawatan akan menjadi pelanggaran hak asasi manusia yang mengejutkan, terutama mengingat sistem perawatan kesehatan publik yang tidak memadai,” kata Life After Coal.

Masalah yang ada tidak sesederhana membandingkan pelepasan beban dengan melebihi batas polusi, jelas Brand.

“Efek kesehatan jangka panjang, banyak di antaranya tidak dapat diprediksi, menambah beban pada sistem perawatan kesehatan dan populasi, menciptakan efek lanjutan lebih lanjut bagi ekonomi dan kualitas hidup umum orang Afrika Selatan,” kata Merek. Paparan sulfur dioksida dikaitkan dengan peningkatan rawat inap untuk asma, serta kunjungan ruang gawat darurat. “Tingkat polutan yang tinggi juga terkait dengan ketidakhadiran di sekolah,” tambah Brand.

Polusi tambahan juga berdampak negatif terhadap lingkungan. Belerang dioksida menyebabkan hujan asam dan akhirnya pengasaman tanah, yang berbahaya bagi kehidupan tanaman dan bahkan ketersediaan pangan, kata Brand.

Life After Coal percaya bahwa pemerintah harus melihat tidak berfungsinya desulfurisasi gas buang di Kusile sebagai peluang untuk menghentikan penggunaan batu bara dan meluncurkan energi terbarukan seperti PV surya dan angin sebagai gantinya.

Hidup dalam risiko

Greenpeace Afrika juga mengadvokasi peluncuran energi terbarukan, tetapi hal ini tampaknya diabaikan.

“Ribuan orang meninggal setiap tahun karena emisi yang dihasilkan dari kecanduan beracun Eskom terhadap batu bara. Itu tidak berubah dalam beberapa tahun terakhir. Apa yang berubah adalah bahwa pemerintah Afrika Selatan begitu lembam dan tidak efektif sehingga mereka membiarkan pelepasan beban menjadi Sebuah krisis.

“Sekarang, atas nama ketidakmampuan mereka sendiri, mereka akan mempertaruhkan lebih banyak nyawa di komunitas yang sudah dikalahkan oleh industri batu bara,” kata juru kampanye iklim dan energi Greenpeace Afrika Nhlanhla Sibisi.

Ketika dihadapkan pada krisis, pemerintah mengambil pilihan yang secara sadar menempatkan masyarakat di Mpumalanga pada peningkatan risiko stroke, kanker paru-paru, dan penyakit jantung,” kata Sibisi.